25 апреля 2016 года авианосец в составе авианосной группы США появился в водах Южно-Китайского моря, где с начала 2016 года обострился территориальный спор между КНР, Филиппинами, Вьетнамом, Малайзией, Брунеем, а также Тайванем, по поводу расположенных в этом районе архипелага Спратли (Наньша) и группы островов Сиша (Парасельские острова). Появление кораблей США вызвало протест у Китая, который именно на это время наметил военные учения у спорных территорий совместно с Россией.
Во время планового облета вблизи одного из островов архипелага подвергается обстрелу неустановленным ПЗРК самолет ВМС США. Согласно показаниям телеметрии, ракета самоликвидировалась до попадания в цель, и самолет благополучно вернулся на авианосец. Беспилотник, направленный в заданный квадрат обнаруживает силы НОАК, ведущие развертку мобильных комплексов ПЗРК на острове, что является грубейшим нарушением международного права.
Попытки США и их союзников урегулировать вопрос и прекратить милитаризацию островов дипломатическим путем не принесли успеха. В связи с этим американская сторона решается на крайние меры с применением силы для решения вопроса по спорным островам. В ночь на 30 апреля, в рамках операции “Тихая гавань”, на остров высаживается группа спецназа с задачей уничтожить комплексы ПЗРК и сопутствующие объекты инфраструктуры. В ходе выполнения задачи, группа попутно обнаруживает на острове замаскированные шахты с противокорабельными ракетами «Дунфэн-21». Силы НОАК, подвергнувшиеся нападению, начинают поиски “незваных гостей”, наметив заброску десанта на остров и запросив при этом подкрепление у находящейся поблизости российской группировки. Российская сторона, ответив согласием, готовит десантную операцию.
В ходе дальнейших событий диверсионная группа НАТО, попав под сильный огонь, вынуждена уйти вглубь острова до прихода спасательной команды. Из-за частично функционирующих комплексов ПЗРК, применение ударной авиации штаб НАТО посчитало не целесообразным, в связи с чем для ликвидации оставшихся комплексов ПЗРК и проведения спасательной операции в ночь на 1 мая 2016 г. намечена десантная операция сил НАТО под кодовым названием «Шип».